Le décrochage scolaire continue à augmenter. La vieille proposition de couper les subventions aux écoles privées relève donc la tête. Si seulement c’était si simple.

Quand une école se vide, c’est que les parents ne lui font plus confiance. C’est ce qui arrive à plusieurs écoles publiques. Alors que faire ? Regagner la confiance des parents en leur offrant ce qu’ils veulent ?

Bien sûr que non. Pour stopper l’hémorragie, on y retiendra captifs enfants et parents en mettant l’école privée à un prix que les riches seulement pourront se payer. Une vraie mesure « progressiste » comme on les aime au Québec.

Car c’est bien de cela qu’il s’agit. Précisément parce qu’elle est subventionnée, l’école privée coûte autour de 4000 $ par année par enfant. C’est accessible à la grande majorité de la population, si elle se dit qu’une auto de 16 000 $ roule aussi bien qu’une de 20 000 $, ou qu’un écran plat n’est pas indispensable.

Un carton de cigarettes Player’s coûte 66,99 $ avant taxes. Question de valeurs, j’imagine.

L’école privée sélectionne, c’est vrai. Mais elle sélectionne sur la base du mérite académique des enfants et non du portefeuille des parents. Qu’on puisse lui imposer d’autres exigences, ça se discute.

Mais coupez les subventions aux écoles privées et qu’arrivera-t-il ? Elles devront exiger des frais à la hauteur du coût réel de la formation. Les parents qui n’en auront plus les moyens devront retourner leurs enfants dans le secteur public qui verra ses coûts augmenter. Et nombre d’écoles privées fermeront faute de clientèle.

Les écoles privées restantes seront alors réservées non plus aux enfants talentueux, d’où qu’ils viennent, mais aux parents qui en ont les moyens, peu importe les mérites de leur enfant. C’est ça qu’on veut ?

Le message qu’enverrait la fin des subventions est que même si un enfant travaille fort, il n’aura pas accès à l’institution de son choix parce que ses parents n’en ont pas les moyens. Lamentable.

Si c’était si simple, comment expliquer alors qu’il y a des écoles publiques de grande qualité ? Comment expliquer qu’il y en a qui font des bonds de deux cent places dans ces classements qu’on dénonce, mais que tous consultent ?

Et où sont les preuves que la performance d’un élève en difficulté s’améliore parce qu’on le force à coexister avec celui qui réussit sans problème ?

Dans les écoles publiques qui réussissent, que trouve-t-on invariablement ? Des directeurs à poigne, de la discipline, des enseignants qui aiment leur métier, des parents qui s’occupent des enfants.

Comme par hasard, on y livre souvent un combat quotidien contre les conventions collectives soviétiques, les bêtises des commissions scolaires et les théories fumeuses des intégristes de la psychopédagogie. Le cas de l’école Louis-Riel, située dans un quartier difficile, est demeuré célèbre.

Tout le Québec d’aujourd’hui est dans ce débat. Chez nous, le réflexe premier est toujours de penser que pour aider les uns, il faut forcément réduire la liberté des autres. Moins fatigant, n’est-ce pas ?

Mes propres enfants fréquentent l’école primaire au coin de la rue, et j’en suis fort satisfait. Et elle est publique.